Kan een bestaande fiets met een eenvoudige aanpassing elektrisch worden? Voor een startup werkte Studio Vogels aan het Smart Wheel: een elektrisch voorwiel waarmee gebruikers hun eigen fiets kunnen ombouwen tot e-bike. Het concept richt zich op fietsers voor wie de aanschaf van een complete elektrische fiets te kostbaar is. De opdracht was om een betaalbare, zelf te monteren oplossing te ontwerpen waarin techniek en gebruiksgemak samenkomen.
De grootste ontwerpuitdaging was om alle elektrische componenten in het fietswiel onder te brengen. De behuizing moest compact genoeg zijn voor smalle voorvorken en tegelijk voldoende ruimte bieden voor de aandrijving en elektronica. Daarbij mocht de wendbaarheid van de fiets niet onnodig worden beperkt. Dit vroeg om een doordachte combinatie van mechanische constructie, componentintegratie en industrieel ontwerp.
De oplossing werd gevonden in een BLDC-motor met direct drive. De elektrische componenten konden worden geïntegreerd in de stator, het stilstaande deel dat verbonden is met de vooras. Het wiel en de behuizing draaien daar omheen. Met deze opbouw bleef het ontwerp compact en werd de aandrijving geïntegreerd zonder een omvangrijke externe motorunit.
Dankzij de compacte constructie past het Smart Wheel volgens het ontwerp in vrijwel iedere geschikte voorvork. Voor de ombouw vervangt de gebruiker het bestaande voorwiel en installeert een bijbehorende app. Voor fietsen met trommelremmen is een standaard Rollerbrake voorzien. Zo is het concept gericht op een laagdrempelige ombouw van een gewone fiets naar een elektrische fiets, zonder dat direct een compleet nieuwe fiets nodig is.
Van het Smart Wheel werd een werkend prototype gerealiseerd. Daarmee kon de startup het concept demonstreren aan potentiële investeerders en de technische werking tastbaar maken. Het project laat zien hoe Studio Vogels productontwikkeling en prototyping inzet om een innovatief idee uit te werken tot een concreet product.
